ALERTA EPIDEMIOLÓGICA EN ÁFRICA OCCIDENTAL POR EPIDEMIA DE ENFERMEDAD POR VIRUS DEL ÉBOLA

Un nuevo brote de enfermedad por virus del Ébola, el más grande del que se tenga cuenta en la historia (hasta ahora el mayor había sido en 2000, en Uganda, con 425 casos reportados y 224 muertos), azota varios países de África occidental: Guinea, Liberia, Sierra Leona y Nigeria. Al día de hoy se reportan ya más de 1200 casos de la enfermedad, así como el fallecimiento de al menos 672 personas, la mayor parte de ellos en Guinea (donde comenzó el brote en febrero del presente año), incluyendo 15 miembros del equipo sanitario de Médicos Sin Fronteras.

El virus del Ébola causa en el ser humano la enfermedad homónima, que se caracteriza por la presencia de varios síntomas y signos inespecíficos (fiebre alta, dolor generalizado, vómito, diarrea), además de alteraciones paraclínicas (disminución de plaquetas y leucocitos, alteraciones de las enzimas hepáticas) y hemorragias severas, que se asocian con una letalidad que puede ser tan grande como 90% de los infectados. Hasta ahora, los brotes de la enfermedad por virus del Ébola se han producido principalmente en aldeas de África Central y Occidental, en donde el virus es adquirido por la población humana a partir de la manipulación inadecuada de cadáveres o excrementos de animales salvajes, toda vez que sus huéspedes naturales son murciélagos, pero también se han documentado casos relacionados con el contacto con gorilas, chimpancés, antílopes, puerco-espines y cerdos. La transmisión de persona a persona se produce por el contacto con órganos, secreciones, sangre y otros líquidos corporales de pacientes infectados.

El virus, identificado por primera vez en pacientes de dos brotes simultáneos en el Congo y Sudán en 1976, no tiene tratamiento específico ni vacuna, y es especialmente virulento en niños, embarazadas, personas con trastornos médicos subyacentes e inmunosuprimidos, razón por la que cobra una superlativa importancia en poblaciones con problemas de desnutrición, como las de las regiones subsaharianas, en donde adicionalmente existen severos problemas de saneamiento básico.

Este aspecto social de la enfermedad, ha resultado particularmente importante en esta reciente epidemia, en el que –además del problema de salud pública- se ha presentado descontento entre la población, que ha producido disturbios contra el personal y las instituciones sanitarias, a quienes se responsabiliza de un presunto mal manejo dado al brote, que sería el causante de la expansión de la epidemia. Estos aciagos episodios han acontecido tanto en Guinea como  Liberia, y en Sierra Leona incluso han derivado en el apedreamiento de hospitales, médicos y enfermeras. Y es que, además de que se trata de naciones con conflictos internos de importancia, el miedo a lo que parece ser la incontrolable transmisión del virus y la altísima mortalidad presentada, a pesar de las medidas de cuarentena y cierre de fronteras establecidas, ha caldeado los ánimos. En la megápolis de Lagos, Nigeria, donde recientemente falleció el primer paciente, quien venía proveniente de Liberia, se preparan contra la amenaza que representa la posibilidad de contagio en una ciudad de 14 millones de habitantes, que en buena medida viven en el hacinamiento y la pobreza.

La OMS ha hecho hincapié en la prevención de la transmisión. Sin embargo, los factores sociales antes mencionados, tanto como aspectos culturales –dentro de los que se incluyen los ritos funerarios de los pobladores de las regiones afectadas, en los que se tiene contacto estrecho con los cadáveres de las víctimas del contagio- hacen aun más difícil el control de la epidemia.

Enlaces de interés:

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs103/es/

http://es.wikipedia.org/wiki/Brote_de_%C3%89bola_en_%C3%81frica_Occidental_de_2014

http://www.eltiempo.com/mundo/africa/epidemia-de-bola-se-cobra-mas-victimas/14318516

http://sociedad.elpais.com/sociedad/2014/07/28/actualidad/1406570473_771666.html

http://sociedad.elpais.com/sociedad/2014/07/27/actualidad/1406478244_002746.html